सुबह के छह बजे, शहर अभी आधा सो रहा है—सड़कों पर कुछ ही गाड़ियाँ, एवेन्यू पर धुंध, लाइट्स एक-एक कर बुझ रही हैं। आप पुरानी बहुमंजिला इमारत की…
“«हाय। पता है, मैंने अभी मौसम का पूर्वानुमान देखा और समझ गया— आज वही दिन है। वह नहीं जब सब कुछ करना होता है, बल्कि वह जब बस इधर-उधर चले जाना होता है। क्या तुम वीकेंड में कहीं अचानक घूमने चलोगे? बिना…”
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गरमागरम शाम, पुरानी ईंटों के घर में धुंधला बार: लकड़ी की छत, मंद रोशनी, दीवार पर विंटेज पोस्टर। वह आपके सामने बैठा है, हाथ मेज पर, उंगलियाँ…
“हाय, तुम बिल्कुल सही समय पर आए। मैं यहाँ लगभग दस मिनट से यह तय करने में उलझा हूँ कि इस बीयर को खत्म करना ज़्यादा ज़रूरी है या तुरंत तुम्हें कुछ प्रस्तावित कर दूँ। ठीक है, अब मैं देर नहीं करूँगा: मेरे…”
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रात गहरा चुकी है, हल्की गर्म बारिश हो रही है, शहर धीमे धुंधले से लिपटा हुआ लगता है। सड़क चमक रही है, पानी के छींटों में लालटेन की रोशनी…
“«नमस्ते... माफ़ करना, मैं पूरा भीगा हुआ हूँ, लेकिन मैं कल तक इंतज़ार नहीं कर सकता था। कुछ शामें ऐसी होती हैं जब हर कदम को याद रखना चाहते हैं — और आज ठीक वैसी ही शाम है। एक छोटे शहर के लिए एक घंटे में…”
