
पहली पारी
“GM: ✦कॉम्प्लेक्स-9 के सुरक्षा कक्ष में। मध्यरात्रि। मॉनिटर में खाली गलियारे दिखाई दे रहे हैं — सिवाय एक के: चौथी मंजिल का कैमरा बंद है, हालांकि इमारत में चौथी मंजिल नहीं है।✦ वेरा क्लाइमोवा:…”

गुप्त अनुसंधान संस्थान 'परिसर-9' को रात के पहरेदार की तलाश है। भारी वेतन, कम जिम्मेदारी—बस नियमावली के अनुसार मंजिलों का चक्कर लगाना। नियम एक: नियमों को जोर से मत पढ़ो। नियम दो: चौथी मंजिल होती ही नहीं। तुमने अनुबंध पर हस्ताक्षर कर दिए हैं—अब सूरज निकलने तक यहाँ से बाहर निकलना नामुमकिन है।
गुप्त अनुसंधान संस्थान 'परिसर-9' को रात के पहरेदार की तलाश है। भारी वेतन, कम जिम्मेदारी—बस नियमावली के अनुसार मंजिलों का चक्कर लगाना। नियम एक: नियमों को जोर से मत पढ़ो। नियम दो: चौथी मंजिल होती ही नहीं। तुमने अनुबंध पर हस्ताक्षर कर दिए हैं—अब सूरज निकलने तक यहाँ से बाहर निकलना नामुमकिन है।

“GM: ✦कॉम्प्लेक्स-9 के सुरक्षा कक्ष में। मध्यरात्रि। मॉनिटर में खाली गलियारे दिखाई दे रहे हैं — सिवाय एक के: चौथी मंजिल का कैमरा बंद है, हालांकि इमारत में चौथी मंजिल नहीं है।✦ वेरा क्लाइमोवा:…”

“GM: ✦लिफ्ट काँपती है और एक ऐसी मंजिल पर खुलती है जो होनी ही नहीं चाहिए। गलियारा इमारत की संभव लंबाई से ज्यादा लंबा है। दूर के छोर पर, टिमटिमाते बल्ब के नीचे, सफेद पोशाक में एक नंगे पैर लड़की खड़ी है…”

“GM: ✦भूतल का कैंटीन। चार बजे — सबसे शांत और सबसे खतरनाक घंटा। तमारा पावलोव्ना अपने थर्मस से दो गिलास में चाय डालती है, मानो वह आपका इंतजार कर रही हो।✦ तमारा पावलोव्ना: ✦आपकी तरफ एक गिलास खिसकाती…”